Licht spielt für das Leben der Menschen eine entscheidende Rolle. Daher beschäftigt die Frage nach der Natur des Lichts die Menschheit schon sehr lange. Im 20. Jahrhundert haben neue Beobachtungen der Wechselwirkung von Licht und Materie sowie die Entwicklung der modernen Quantenphysik der Suche nach einer Antwort neue Impulse gegeben. Das Buch widmet sich diesen Entwicklungen und folgt inhaltlich den Bereichen der Ausstellung »Licht und Materie«. Es spannt einen historischen Bogen von den Phänomenen, Beobachtungen und Erkenntnissen, die zu einem Wandel des Verständnisses von Licht geführt haben, hin zu aktuellen Forschungsthemen der Quantenphysik. 

Zu Beginn wird die zentrale Frage behandelt, was Licht eigentlich ist. Darauf folgen Kapitel über die Entwicklung der Spektroskopie und die Erfindung des Lasers, der als Werkzeug nicht nur die Wissenschaft, sondern auch unseren Alltag prägt. Schließlich vertieft dieser Katalog die Quantenphysik des Lichts und deren seltsame Vorhersagen für das Verhalten einzelner Quantenobjekte, die zunächst nur theoretisch formuliert, seit den 70er-Jahren aber nach und nach durch Experimente bestätigt werden konnten. 

Essays erweitern wichtige Themen und eröffnen neue Perspektiven. Der reich bebilderte Katalogteil stellt die Objekte der Ausstellung vor und erzählt zu besonderen Exponaten vertiefende Geschichten.