Wenn die letzten Besucherinnen und Besucher gegangen sind und es dunkel wird, beginnt für 70 Kinder das große Abenteuer: Mit Taschenlampen durch die Ausstellungen streifen, Geschichten hören und schließlich mitten im Museum einschlafen. Im August 1996 fand die erste Veranstaltung dieser Art statt – und am 17. November 2026 wird mit einer Kinderübernachtung das 30-jährige Jubiläum gefeiert. Traudel Weber, die das Angebot für Acht- bis Zwölfjährige früher aufseiten des Museums betreute und schon bei der ersten Übernachtung dabei war, erinnert sich an die allererste Nacht im Bergwerk – und an viele Kinder, die am nächsten Morgen ein bisschen erwachsener wirkten.

Eigentlich würde man meinen, dass das Deutsche Museum und der Kreisjugendring München-Stadt durch den Kinofilm „Nachts im Museum“ auf die Idee zu diesem Programm gekommen sind. Aber das stimmt nicht: Der Erfolgsfilm kam erst 2006 auf den Markt – da gab es „Nachts im Museum“ in München schon seit zehn Jahren. Anders als auf der Leinwand erwachen hier keine Exponate zum Leben – lebendig werden die Neugier und die Fantasie der Kinder, wenn vertraute Ausstellungsräume im Licht einer Taschenlampe plötzlich ganz anders aussehen.

Die Idee zur Übernachtung kam vom Kreisjugendring, nachdem das Deutsche Museum eine Zusammenarbeit angeregt hatte. Kinder sollten das Haus auf ganz neue Weise kennenlernen können. Für die Premiere in der Nacht vom 7. auf den 8. August 1996 wählten die Organisatoren einen besonders ungewöhnlichen Schlafplatz: das damalige Bergwerk. Die gut 20 Kinder richteten sich in den engen Gängen und im Salzbergwerk ein.

Geschichten aus dem Bergbau gehörten ebenso zum Programm wie das gemeinsame Abendessen und Frühstück im Speisewagen, der damals neben der Eisenbahnhalle stand, der heutigen Eingangshalle des Museums. „Natürlich haben sich die Kinder ein bisschen gegruselt“, sagt Traudel Weber. Es wurde sogar ein Berggeist zum Erschrecken angeheuert – was heute vermutlich bei fehlender Triggerwarnung zu sofortigen Schmerzensgeldforderungen der Eltern führen würde. Sie selbst habe in der Nacht nicht viel geschlafen, sagt Weber: „Es gab nämlich damals Mäuse im Bergwerk, und da habe ich mich selbst ein bisschen gegruselt.”

Auch die Mitarbeiter des Ausstellungsdienstes und der spätere Bergbaukurator und Vize-Generaldirektor Klaus Freymann machten mit: Sie erzählten Geschichten, beantworteten Fragen und machten die nächtliche Entdeckungsreise erst möglich. Später zog die Kinderübernachtung in die Eisenbahnhalle um. „Da hörte man abends immer Geräusche und das Ticken einer Uhr, was für eine ganz besondere Atmosphäre sorgte“, sagt Weber. Das heutige Museum sei ja nachts sehr still.

Je nach Wetter ging es dann abends unter dem Motto „Reise zu den Sternen“ ins Planetarium oder in eine der beiden Sternwarten. Schon der Gang durchs Museum, erinnert sich Weber, habe den Kindern bewusst gemacht, dass sie das Haus nun ganz für sich hatten. Und der Blick in die Sterne habe nicht nur die Kinder, sondern auch die erwachsenen Begleitpersonen tief beeindruckt.

Später kam das Programm „Kinder führen Kinder“ hinzu. In kleinen Teams erkundeten die Kinder die Ausstellungen, suchten sich ein Lieblingsobjekt aus und überlegten: Was würde ich damit machen, wenn es mir gehörte? Anschließend führten sie die anderen Kinder zu ihrem Fund und stellten ihn vor. Die Erwachsenen hielten sich bewusst zurück. „Die Kinder waren stolz wie Oskar – auch darauf, den Weg durchs verwinkelte Museum ganz allein zu finden“, sagt Weber über die jungen Museumsführer.

„Kinder schauen ganz genau hin“, sagt die langjährige Museumsmitarbeiterin: Statt nur die großen Objekte in der Schifffahrtsausstellung wie das Segelschiff „Maria“ oder den Dampfschlepper „Renzo“ zu bestaunen, entdeckten sie ein auf den ersten Blick unscheinbares Schiffsmodell und erklärten den anderen Kindern, was sie daran faszinierte. Teils seien die Rundgänge auch sehr ulkig gewesen: Als die Kinder ihre selbstgebastelten Papierschiffchen im Strömungskanal der Schifffahrtsausstellung schwimmen ließen, gingen auch einige unter. „Erika Hennig vom Kreisjugendring hat dann kurzerhand die Hosenbeine hochgekrempelt und die untergegangenen Schiffe wieder herausgeholt“, erzählt Weber lachend.

Neben viel Spaß und neuen Erkenntnissen hat das Prinzip „Kinder führen Kinder“ auch einen Wert, der oft nicht gleich sichtbar wird, sagt Kerstin Hof vom Kreisjugendring München-Stadt. Die Pädagogin leitet dort die Fachstelle Kinder und organisiert die Museumsübernachtung seit 2013 mit. „Es ermutigt Kinder dabei, neugierig zu werden, zu forschen, Verantwortung zu übernehmen, eigene Fähigkeiten zu entdecken und Selbstvertrauen zu entwickeln“, sagt Hof.

Das Museum ließ sich immer wieder neue Orte fürs Programm einfallen: Im Jahr 2000 wurde den Kindern im Kohletender einer historischen Dampflok vorgelesen, wie Harry Potter mit der Bahn ins Internat fährt, und 2009 fand die Übernachtung neben der Baustelle des „Zentrums Neue Technologien“ statt – mitten in den aufregenden, letzten Stunden vor der Eröffnung des neuen Bauteils. Heute wird regelmäßig im Kinderreich des Museums übernachtet – mit Ausflügen ins ganze Haus. Weit mehr als 1000 Kinder dürften in den 30 Jahren im Museum übernachtet haben.

„Wir ermöglichen damit Kindern aus allen Teilen der Gesellschaft kulturelle Teilhabe“, sagt Kerstin Hof. So wird die Übernachtung nicht nur ein ganz besonderes Museumserlebnis, sondern auch ein wertvoller Beitrag zur Persönlichkeitsentwicklung. „Und es zeigt, wie kulturelle Bildung, Partizipation und soziales Lernen ineinandergreifen können.“

„Für viele Kinder war die Übernachtung zugleich der erste Besuch im Deutschen Museum“, berichtet Traudel Weber. „Hier müssen wir dann unbedingt noch einmal mit Opa und Oma hin“, habe es danach oft geheißen. Aus den Übernachtungsgästen wurden so Museumsbotschafter. Und noch eine positive Wirkung hatte die Nacht im Museum: Wer abends noch über Heimweh klagte, konnte am nächsten Morgen stolz darauf sein, die Nacht ohne Eltern überstanden zu haben.

Mit Eltern geht’s aber auch: 2007 kamen die Familienübernachtungen hinzu. Nur während der Corona-Zeit gab es eine kurze Zwangspause – was auch erklärt, warum das 25-jährige Jubiläum nicht gefeiert worden ist. Dafür wird jetzt zum 30-jährigen Jubiläum am 17. November an die Anfänge der Kinderübernachtung erinnert. Es gibt nämlich noch Schwarzweiß-Bilder von damals – und einen hinreißenden Artikel aus der „Süddeutschen Zeitung“, deren Reporterin damals mit den Kindern im Bergwerk übernachtet hat. Damals wie heute gilt: Es ist ein Erlebnis, bei dem der Schlaf vielleicht ein bisschen zu kurz kommt – der Spaß aber nicht.

Wichtiger Hinweis: Die Veranstaltung ist in diesem Jahr bereits ausgebucht.