Die moderne Welt fordert unseren Körper heraus: Ein schneller kultureller Wandel trifft auf langsame biologische Anpassungen. In Ländern, in denen Malaria-Infektionen eine tödliche Gefahr darstellen, hat sich eine genetische Mutation ausgebreitet: die Sichelzellanämie. Die Betroffenen haben veränderte rote Blutkörperchen. Diese weisen gegenüber den normalen Erythrocyten zwar Nachteile auf, bieten aber gleichzeitig Schutz vor Malaria. Es ist das Beispiel einer Krankheit, die vor dem Tod schützen kann - ein Zusammenhang, den die Wissenschaft erst seit 1954 versteht.

Auch Lactose-Intoleranz, Glutenunverträglichkeit und Überempfindlichkeit gegen Alkohol sind Beispiele für genetische Mutationen. Um diese Zusammenhänge zu verstehen, untersucht die evolutionäre Medizin die biologische Geschichte unserer körperlichen und geistig-seelischen Eigenschaften sowie die Koevolution zwischen Genen und Kultur. Dabei wird deutlich, wie sehr wir von Anpassungen geprägt sind, die sich in ferner Vergangenheit geformt haben: Sie reichen von Geburt und frühkindlicher Entwicklung über unsere Stressbewältigung und kognitiven Prozesse bis hin zum Suchtverhalten. Die sehr schnelle kulturelle Entwicklung - vor allem seit der Industrialisierung - hat zu einem "Mismatch" geführt: Teilweise passen wir nicht mehr richtig in die Umwelt, in der wir leben.