I hsiang t’u. Liber organicus Astronomiae Europaeae apud Sinas restitutae

Ferdinand Verbiest (1623–1688) studierte seit 1640 an der Universität und anschließend am Jesuitenkolleg in Löwen. Dem Jesuitenorden selbst gehörte er seit 1641 an. Zeitlebens sollte er ein Vertreter des alten, geozentrischen Weltbildes bleiben und Kopernikus’ Erkenntnisse ebenso ablehnen wie die seiner eigenen Zeitgenossen Galilei, Kepler und Newton.

Nachdem er für seine künftigen astronomischen und mathematischen Aufgaben im portugiesischen Coimbra ausgebildet worden war, reiste Verbiest 1660 nach China und übernahm am Kaiserhof in Peking 1669 die Leitung des Astronomischen Amts und des Observatoriums. Er war damit Nachfolger von Johann Terenz Schreck und Johann Adam Schall von Bell, die das Teleskop nach China gebracht hatten. Sie alle gehören zu einer ganzen Reihe von Jesuiten, die im China des 17. und 18. Jahrhunderts in oft wichtigen Positionen wissenschaftlich tätig waren. Sie dienten den Kaisern als Mathematiker, Astronomen, Kartographen, Übersetzer, Maler und Musiker und brachten wissenschaftliche Erkenntnisse aus Europa nach China. Umgekehrt vermittelten sie aber auch Wissen über China nach Europa.